För närvarande är den stora majoriteten av förpackningar för djurfoder inte återvinningsbara. Stora tillverkare och grupper som Pet Sustainability Alliance vill ändra på det.
Djurfoderindustrin, känd för sina skrymmande påsar i flera material som är svåra att återvinna, har blivit en av de senaste sektorerna att ompröva sina flexibla förpackningar. Design i ett enda material, lättviktsdesign och återvinningsbarhet blir alltmer en prioritet för varumärken.
Konsumenter spenderar miljarder dollar på djurfoder varje år, och USA producerar cirka 136 miljoner kilo plastpåsar för djurfoder och godis, enligt forskning som utförts för branschen. För närvarande är den stora majoriteten av dessa material inte återvinningsbara. Men i takt med att yngre, mer hållbara generationer börjar investera mer i djurägande, växer behovet av förändring.
”Konsumenter letar efter förpackningar som är återvinningsbara, komposterbara eller återanvändbara”, säger Christine Mallier, hållbarhetschef på Petcurean. Petcurean är ett kanadensiskt företag som tillverkar varumärkena Go! Solutions, Now Fresh och Gather. ”Under lång tid var kostnaderna för höga.”
Typiska påsar med torrfoder för husdjur (kallat torrfoder) är gjorda av ett slitstarkt, till synes okrossbart material täckt med metalliserat papper eller plast för att bevara fodret och förhindra att fett läcker ut. Påsens utsida har vanligtvis en blank yta. Eftersom dessa påsar är gjorda av papper och plast är de svåra att återvinna.
Förpackningsföretag har börjat producera påsar med polyeten och etylenvinylalkohol (EVOH) och letar efter andra sätt att förenkla sin design.
Åtgärden kommer delvis från insatser från stora djurfoderföretag som Purina, Hill's och Mars, som har gjort hållbarhetsåtaganden som inkluderar förpackningar. Purina säger att nästan 90 % av deras plastförpackningar i Nordamerika är "utformade för att återvinnas", och företaget siktar på att nå en återvinningsgrad på 95 % år 2025.
Den ideella organisationen Pet Sustainability Alliance lanserade sitt eget hållbarhetslöfte 2022 för att uppmuntra varumärken för djurfoder att byta till återvinningsbara, återanvändbara och/eller komposterbara förpackningar senast 2025.
”Vi ser Packaging Pledge som en utmärkt möjlighet att hjälpa husdjursindustrin att gå mot mer återvinningsbara lösningar, och jag tror att det är en vänligare miljö överlag”, säger Ali Boden, senior förpackningsprogramchef på PSC.
Tretton varumärken har skrivit under löftet, inklusive Earth Animal, Instinct och Petcurean, och det börjar få fäste bland mindre djurfoderföretag. Organisationens mål är att uppmuntra förändring samtidigt som varumärken hålls ansvariga och enas kring gemensamma mål.
PSC ger undertecknande parter tillgång till en marknadsplats med förhandsgranskade förpackningsföretag som Ahlstrom och Printpack, vilket gör det möjligt för dem att köpa förpackningar från återvinningsbara, återanvändbara och komposterbara lösningar. PSC förser också sina medlemmar med verktyg som hjälp med att utveckla återvinningsetiketter och råd om förpackningsdesign.
Petcurean, som har samarbetat med PSC i flera år, sa att deras åtagande var att vara transparenta kring planerade förbättringar.
Tidigare tillverkades företagets väskor av flera lager PET, vilket var svårt att återvinna. Nu är de tillverkade av lågdensitetspolyeten (LDPE), en flexibel, rivbeständig plast, och deras design i ett enda material kan göra dem enklare att återvinna i framtiden.
"Man måste göra sin noggrannhet för att se till att förpackningen håller sig fräsch och håller lika länge som den förra", sa Mallier och noterade att LDPE kan tillhandahålla det, men det kommer att ta tid för varumärken att helt övergå till de andra förpackningarna.
Användningen av EVOH, en flexibel termoplastisk sampolymer, ökar också intresset inom detta område. EVOH medför ofta utmaningar inom återvinning, men vissa företag rapporterar att de har hittat lösningar.
Roastar påstår sig ha uppfunnit förpackningar för djurfoder som inkluderar en genomskinlig laminerad barriär som förhindrar att maten fastnar på påsen och som potentiellt skulle kunna använda återvinningsbara EVOH. Leverantören av förpackningsmaskiner och utrustning, Windmöller & Hölscher, sa också att de producerar återvinningsbara djurfoderpåsar med ett samextruderat EVOH-barriärlager.
Dessa trender påverkar även påsstorleken. Medan branschen är känd för stora pelletspåsar som väger 4,5 till 9 kg, väger många nya modeller mellan 1,2 och 2,3 kg.
Troy Snader, senior vice president för sekundärförpackningsutveckling på ProMach, förklarade att ändringen gjordes eftersom den nya designen kanske inte är lika effektiv som den tidigare flerskiktsdesignen för att hålla torra produkter torra på grund av barriäregenskaper.
”Det finns fortfarande vissa restriktioner och begränsningar inom förpackningsbranschen för vilka typer av produkter som kan förpackas, men saker och ting utvecklas ständigt”, sa Mallier.
Avvägningen mellan att producera fler och mindre påsar och att minska avfall anses nödvändig för att realisera andra potentiella hållbarhetsfördelar med de olika materialen. Övergången till mer PE och EVOH kräver också hänsyn till produktionsfaktorer.
ProMach har lagt till nya funktioner, såsom nypvalsar, för att hantera dessa nya material. Kostnaden för att försegla polyetenförpackningar för djurfoder kan också vara högre eftersom de har ett mycket snävare temperaturområde än andra material.
”Utmaningen var att använda en ny uppvärmningsteknik snarare än att bara värma hela stångens längd som man hade gjort tidigare”, sa Snead.
Medan branschen rör sig i den här riktningen finns det ingen tydlig slutmarknad för plastpåsar till djurfoder och deras "hållbara" kusiner. Djurfoderförpackningar av alla slag kontamineras lätt med matrester, vilket innebär att deras återvinningsbarhet är dålig i många system.
Många nya förpackningslösningar för djurfoder är endast tillgängliga för returprogram i butik. Andra varumärken, som Petcurean och Earthborn Holistic, har samarbetat med How2Recycle för att använda returetiketter i butik för HDPE- och LDPE-påsar.
Återvinningsprogram har granskats alltmer de senaste åren av flera anledningar, och marknaden för detta material kommer sannolikt bara att expandera i takt med att fler kemiska eller moderna återvinningsanläggningar tas i bruk. Berry Global fick nyligen erkännande för att ha producerat flexibla foderpåsar för Hill's med ingredienser som härrör från denna process, vilket visar hur denna trend kan påverka marknaden för djurfoder.
Samtidigt, även om det fortfarande inte finns någon tydlig marknad för många av dessa förpackningar, säger grupper som arbetar med övergången till djurfoder att det är viktigt att börja öka medvetenheten nu.
”Det är svårt att få folk att sluta skräpa ner”, sa Malil. ”Ur ett konsumentperspektiv kan de stödja företag som tar dessa steg och är ledande.”
”Även om dessa material tekniskt sett är återvinningsbara, har de flesta engångsåtervinningsanläggningar inte infrastrukturen för att bearbeta dem, eller så finns det ingen insamling vid trottoarkanten. Som ett resultat hamnar de flesta flexibla plastförpackningar på soptippar”, sa företaget och tillade att ”vi kommer att vara redo när infrastrukturen är på plats.”
Växande regulatoriskt och offentligt tryck på engångsplast skapar en marknadsmöjlighet för fiberbaserade produkter. Företag som Pulpex, Paboco, DS Smith och andra hjälper kunder att utveckla innovativa flaskor, lådor och mer.
Den förväntade tullstrukturen är ett stort problem för vissa förpacknings- och materialföretag, som också förbereder sig för mer mogna förhandlingar om EPR och panträttspolicyer i år.
Växande regulatoriskt och offentligt tryck på engångsplast skapar en marknadsmöjlighet för fiberbaserade produkter. Företag som Pulpex, Paboco, DS Smith och andra hjälper kunder att utveckla innovativa flaskor, lådor och mer.
Den förväntade tullstrukturen är ett stort problem för vissa förpacknings- och materialföretag, som också förbereder sig för mer mogna förhandlingar om EPR och panträttspolicyer i år.
Publiceringstid: 7 mars 2025